Дата учреждена в память о российских и советских воинах, погибших во время боевых действий на территории страны или за её пределами, чьи имена остались неизвестными. 

В этот день в 1966 году в ознаменование 25-й годовщины разгрома немецких войск под Москвой прах неизвестного солдата был перенесён из братской могилы на 41-м километре Ленинградского шоссе (на въезде в город Зеленоград) и торжественно захоронен у стены Московского Кремля в Александровском саду.